Am 10. Juni 1991 versammelte sich eine Gruppe von Winzern im Kloster Und in Krems an der Donau zur Gründungsversammlung der „Österreichischen Traditionsweingüter“ (ÖTW), einem Verein, der die Art und Weise, wie österreichische Weinlagen verstanden und kommuniziert werden, neu gestalten sollte.
Die Idee hatte jedoch bereits Monate zuvor Gestalt angenommen. Bei einem Treffen am 9. Januar 1991 im Ursin Haus in Langenlois skizzierten einige prominente Produzenten aus dem Kamptal und Kremstal die Gründungsprinzipien der späteren ÖTW – einschließlich eines ersten Entwurfs für ein Weingartenklassifizierungssystem.
Zu den Gründungsmitgliedern gehörten einige der bekanntesten Namen des österreichischen Weins: Willi Bründlmayer, Ludwig Hiedler und Karl Jurtschitsch, alle aus Langenlois; Peter Dolle aus Straß im Straßertale; Gerald Malat aus Furth bei Göttweig; Josef Mantler aus Gedersdorf bei Krems; Erich Salomon aus Stein an der Donau; und Kurt Körbler, damals Leiter des städtischen Weinguts Krems. Ihre gemeinsame Überzeugung war, dass Österreichs beste Lagen eine formale Anerkennung verdienten, im Geiste von Klassifizierungssystemen, die anderswo in Europa längst etabliert waren.
Wachstum über Kamptal und Kremstal hinaus
Als die ÖTW im Juni 1991 offiziell gegründet wurde, zählte sie 18 Mitglieds-Weingüter, die alle im Kamptal und Kremstal ansässig waren. Der Name "Österreichische Traditionsweingüter" wurde bewusst gewählt, um Raum für Wachstum über diese beiden Regionen hinaus zu lassen.
Diese Expansion erfolgte schrittweise. Das erste Jahrzehnt brachte relativ geringe Veränderungen in der Mitgliederzahl, aber Anfang der 2000er Jahre begannen Weingüter aus dem Traisental und der Region Wagram beizutreten. Die Mitgliederzahlen spiegeln diesen stetigen Verlauf wider: von 18 Weingütern im Jahr 1991 auf 24 im Jahr 2001 und 30 im Jahr 2010. Bis 2023 war die ÖTW auf 78 Mitgliedsbetriebe angewachsen.
Die Organisationsstruktur entwickelte sich parallel zur Mitgliederzahl. Im Jahr 2018 gründete die ÖTW einen Dachverband, den "Bundesverband Österreichische Traditionsweingüter", zusammen mit einem Regionalverband namens ÖTW.Donau, der vier unterregionale Gruppen umfasste: ÖTW.Kamptal, ÖTW.Kremstal, ÖTW.Traisental und ÖTW.Wagram. Zwei weitere Regionalverbände, ÖTW.Wien und ÖTW.Carnuntum, traten kurz darauf bei. Die Thermenregion wurde 2021 Teil der ÖTW, gefolgt vom Weinviertel im Jahr 2024 – womit die Reichweite des Verbandes einen erheblichen Teil der österreichischen Weinbaulandschaft abdeckte.
Heute hat der Bundesverband Österreichische Traditionsweingüter seinen Hauptsitz im Kloster Und in Krems an der Donau, dem selben Ort, an dem der Verein vor mehr als drei Jahrzehnten gegründet wurde. Michael Tischler-Zimmermann ist seit 2024 Geschäftsführer.
Der lange Weg zu einer gesetzlichen Klassifizierung
Die Klassifizierung von Weinbergslagen war von Anfang an das bestimmende Ziel der ÖTW, und der Weg zu diesem Ziel war alles andere als geradlinig. Im August 1991, kurz nach ihrer Gründung, definierte der Verband seine ersten Klassifizierungskriterien und begann mit der Bewertung spezifischer Lagen. Es wurden zwei Stufen eingeführt: „Klassifizierte Lage“, offen für Weiß-, Rot- und Roséweine, und „Erste Lage“, ausschließlich für Weißweine reserviert. Eine weitere Stufe, „Große Erste Lage“, war für eine spätere Einführung vorgesehen.
Dieses frühe System stieß fast sofort auf ein rechtliches Hindernis. Das österreichische Weingesetz verhinderte, dass die ÖTW diese Klassifizierungsbegriffe ab dem Jahrgang 1994 verwenden durfte. Statt ihre Mission aufzugeben, verlagerte der Verband seine Energie auf andere Aktivitäten – insbesondere die Organisation gemeinsamer Veranstaltungen – und arbeitete gleichzeitig weiter an seinem langfristigen Ziel, die Weinbergsklassifizierung im österreichischen Weingesetz formal anerkennen zu lassen.
Dieses Ziel wurde 2010 endlich erreicht, als die ÖTW ab dem Jahrgang 2009 ihr Klassifizierungssystem durch die neu eingeführte Bezeichnung „ÖTW Erste Lage“ mit dem Weingesetz in Einklang bringen konnte. Seitdem tragen qualifizierte Weine das „1ÖTW“-Logo auf ihren Etiketten und Flaschenhälsen. Eine weitere Stufe, „ÖTW Große Lage“, ist für eine zukünftige Einführung geplant und setzt die ursprüngliche dreistufige Vision des Verbandes fort.
Was eine Klassifizierung ausmacht
Die Klassifizierung der ÖTW basiert nicht allein auf dem Ruf. Im Jahr 2010 legte der Verband formale Relevanzkriterien fest, die zur Bewertung und Klassifizierung von Weinbergslagen verwendet werden und in drei Kategorien gruppiert sind:
- Inhaltliche Relevanzkriterien – Faktoren wie die historische Bedeutung einer Lage und die geologische und standörtliche Homogenität des Weinbergs.
- Ökonomische Relevanzkriterien – einschließlich des durchschnittlichen Marktpreises, der mit Weinen aus einer bestimmten Lage erzielt wird.
- Qualitative Relevanzkriterien – wie die Weine aus der Lage in Expertenbewertungen abschneiden, zusammen mit Maßstäben für die Beständigkeit über die Zeit.
Die Klassifizierung ist mit strengen Produktionsstandards verbunden. Alle ÖTW-Mitgliedsbetriebe müssen unter dem österreichischen Nachhaltigkeitssiegel "Nachhaltig Austria", dem EU-Bio-Siegel "Biologische Traubenproduktion" oder einem gleichwertigen Standard zertifiziert sein. Herbizide und Insektizide sind in ÖTW-Weinbergen gänzlich verboten. Für speziell als 1ÖTW gekennzeichnete Lagen sind die Erträge auf 60 Hektoliter pro Hektar begrenzt, die Trauben müssen von Hand gelesen werden und der resultierende Most darf nicht konzentriert werden.
Reifeanforderungen runden den Standard ab: Weißweine aus ÖTW Erste Lagen dürfen frühestens im September des auf die Ernte folgenden Jahres freigegeben werden, während Rotweine aus diesen Lagen erst im September des zweiten Jahres nach der Ernte auf den Markt kommen dürfen.
Ein auf Geduld aufgebautes Modell
Die Geschichte der ÖTW ist in vielerlei Hinsicht eine Geschichte der Beharrlichkeit. Ein Konzept, das bei einem einzigen Treffen im Januar 1991 skizziert wurde, überlebte einen rechtlichen Rückschlag, der dem Verband seine eigene Terminologie für über anderthalb Jahrzehnte entzog – doch er gab sein Gründungsziel nie auf. Was als Initiative eines kleinen Kreises von Kamptaler und Kremstaler Produzenten begann, hat sich zu einem landesweiten Rahmen entwickelt, der neun Regionen und Dutzende von Weingütern umfasst, mit einem rigorosen, mehrstufigen Klassifizierungssystem, das 2010 endlich im österreichischen Recht Fuß gefasst hat.
Für eine Weinkultur, die historisch weniger mit formalen Lagenhierarchien assoziiert wurde als Burgund oder die Mosel, stellt die ÖTW eine bewusste, jahrzehntelange Anstrengung dar, Österreichs besten Weinbergen die Anerkennung – und die rechtliche Stellung – zu verschaffen, die ihre Gründer für verdient hielten.
